Mieux dormir sous une couverture lestée : petite étude suédoise menée auprès de 31 personnes souffrant d’insomnie (2015)

Vous vous couchez à une heure normale et vous êtes suffisamment fatigué. Pourtant, vous vous retournez dans tous les sens et, lorsque vous finissez par vous endormir, vous vous réveillez de nouveau quelques heures plus tard. Le matin, vous vous levez comme si vous aviez à peine dormi. Cela dure depuis des mois, plusieurs nuits par semaine, alors que vous êtes par ailleurs en bonne santé.

Dans une étude néerlandaise menée auprès de la population, publiée dans le Tijdschrift voor Psychiatrie, environ un cinquième des personnes sans trouble anxieux ou de l’humeur souffraient de problèmes de sommeil. Beaucoup de personnes essaient alors un dispositif pour mieux dormir, écrit la Fondation néerlandaise du cerveau, qui cite notamment la couverture lestée.

Des chercheurs de Göteborg ont voulu savoir ce qu’une telle couverture faisait chez des adultes en bonne santé souffrant d’insomnie chronique. Trente et une personnes âgées de 21 à 66 ans ont participé. Elles ont dormi une semaine sous leur couette habituelle, deux semaines sous une couverture lestée, puis de nouveau une semaine sans. Un actimètre porté au poignet a montré qu’avec la couverture, elles dormaient plus longtemps sans interruption et bougeaient moins la nuit. Elles se détendaient plus facilement et se réveillaient plus reposées.

Seule différence, la mesure approfondie du sommeil réalisée à domicile n’a montré aucune différence, pour l’ensemble du groupe, dans la durée du sommeil ou le temps passé éveillé la nuit. Il n’y avait pas non plus de groupe de comparaison, et tout le monde savait chaque nuit si la couverture lourde se trouvait sur le lit. Cela rend le résultat moins solide qu’il n’y paraît. Voici ce que vous pouvez, ou non, en conclure.

Pourquoi cette étude a été menée

Les somnifères peuvent entraîner une dépendance ou des effets secondaires, écrivent les chercheurs, et la thérapie comportementale peut mettre du temps à produire des résultats. Jusqu’alors, les recherches sur les couvertures lestées portaient surtout sur des enfants présentant, par exemple, un trouble du spectre de l’autisme, et le sommeil lui-même était généralement peu mesuré. Selon les chercheurs, il s’agissait de la première étude menée auprès de personnes souffrant d’insomnie.

Comment l’étude s’est déroulée

Les participants dormaient mal depuis plus de trois mois, plus de trois nuits par semaine, avaient des difficultés à s’endormir ou à rester endormis et se réveillaient sans être reposés. À un questionnaire sur l’insomnie, ils obtenaient en moyenne 19,5 points sur 28: une insomnie modérément sévère. Les personnes présentant d’autres troubles, comme une apnée du sommeil ou une hypertension, n’ont pas participé. Elles pouvaient continuer à prendre leurs médicaments.

Les chercheurs ont utilisé une couverture à chaînes. Il s’agit d’une couverture lestée dans laquelle des chaînes métalliques fournissent le poids au lieu de petites billes de verre. Les participants ont choisi 6, 8 ou 10 kg, le plus souvent 8 kg. Cela représentait 12 à 38 % de leur poids corporel, avec une moyenne de 19 %.

Pendant quatre semaines, ils ont porté un actigraphe: un petit appareil au poignet qui mesure les mouvements et permet ainsi de déterminer les périodes de sommeil. À deux reprises, ils ont effectué chez eux une mesure approfondie du sommeil avec des capteurs placés sur la tête et le corps (polysomnographie), pendant la semaine sans couverture et à la fin des semaines avec couverture. Chaque matin, ils notaient la qualité de leur sommeil, puis, à la fin, ils remplissaient un questionnaire sur la couverture.

Ce que les chercheurs ont constaté

• Chez les 27 personnes dont les mesures au poignet étaient exploitables, les périodes de sommeil ininterrompu étaient plus longues avec la couverture, et elles bougeaient moins dans leur lit.
• Pendant la semaine suivant l’utilisation de la couverture (22 participants encore présents), ces périodes ont de nouveau raccourci et les mouvements ont augmenté. Par rapport à la semaine précédant l’utilisation de la couverture, il n’y avait alors plus de différence.
• La mesure du sommeil à domicile n’a montré aucune différence, pour l’ensemble du groupe, dans la durée du sommeil ou le temps passé éveillé la nuit. Seules 21 des 25 personnes chez qui la mesure du sommeil avait réussi présentaient une amélioration des deux paramètres. Ce groupe a été sélectionné a posteriori en fonction de l’agrément qu’elles avaient trouvé à la couverture.
• La note matinale de la qualité du sommeil, pour laquelle une note plus basse est meilleure, est passée de 5,9 à 5,5.
• Dans le questionnaire final, les participants ont déclaré aimer dormir sous la couverture, se détendre plus facilement et se sentir plus reposés le matin. Le poids ne les gênait pas, leur procurait un sentiment de sécurité et ne les faisait pas avoir plus chaud. Les chercheurs n’ont observé aucun effet indésirable.

Les chercheurs concluent que les participants dormaient plus calmement avec la couverture.

Ce que cette étude ne dit pas

• Il n’y avait pas de groupe de comparaison ni de couverture placebo, c’est-à-dire une couverture ayant le même aspect mais qui n’est pas lourde. Tout le monde savait quand la couverture lourde se trouvait sur le lit. Les attentes peuvent alors jouer un rôle, en particulier dans les questionnaires et la note matinale.
• L’amélioration de cette note matinale était faible, et la mesure du sommeil à domicile n’a montré aucune différence, pour l’ensemble du groupe, dans la durée du sommeil ou le temps passé éveillé.
• L’étude portait sur 31 personnes, et toutes les mesures n’ont pas réussi chez tout le monde.
• Deux semaines, c’est court. Nous ne savons pas, d’après cette étude, si l’effet se maintient une fois que l’on s’est habitué à la couverture. Nous ne savons pas non plus si une couverture contenant des billes de verre produit le même effet.
• Cette étude ne permet pas de tirer de conclusion sur les personnes souffrant d’apnée du sommeil ou d’un trouble psychique.
• Somna, l’entreprise qui fabrique la couverture, a contribué au financement de l’étude.

Comment ces résultats s’inscrivent dans les autres recherches

Une étude suédoise plus vaste, menée en 2020, a adopté une méthode plus rigoureuse. Chez 120 adultes souffrant d’insomnie et d’un trouble psychique, un tirage au sort a déterminé qui recevrait pendant quatre semaines une couverture lestée à chaînes métalliques et qui recevrait une couverture légère. Les symptômes ont diminué beaucoup davantage avec la couverture lourde. Pourtant, un actimètre n’a montré aucune différence dans le temps passé éveillé la nuit, alors que les participants disaient eux-mêmes mieux dormir. Pour en savoir plus, consultez le résumé de cette étude.

À propos des produits favorisant le sommeil, comme les couvertures lestées, la Fondation néerlandaise du cerveau écrit que les études fondées sur des questionnaires montrent un certain effet pour certains produits. Ces recherches portaient souvent sur des personnes présentant des troubles psychiques; selon elle, la question de savoir si ces produits aident également les personnes en bonne santé reste insuffisamment étudiée. Cette étude portait sur des personnes en bonne santé hormis leur insomnie, mais, en l’absence de groupe de comparaison, elle ne permet pas de répondre à cette question. Vous trouverez une vue d’ensemble dans le récapitulatif de toutes les recherches.

L’étude en bref

• Chercheurs: R. Ackerley, G. Badre et H. Olausson, Université de Göteborg
• Année et revue: 2015, Journal of Sleep Medicine & Disorders
• Pays: Suède
• Type d’étude: mesures avant et après: chaque personne a été comparée à elle-même, sans tirage au sort, groupe de comparaison ni couverture placebo
• Participants: 31 adultes âgés de 21 à 66 ans souffrant d’insomnie chronique
• Durée: quatre semaines, dont deux avec la couverture
• Couverture: couverture lestée à chaînes métalliques de 6, 8 ou 10 kg (le plus souvent 8 kg)
• Source: Ackerley, Badre & Olausson, 2015

Ce que vous pouvez en retenir

Vous dormez mal depuis trois mois ou plus? La Fondation néerlandaise du cerveau recommande alors de consulter un médecin généraliste. Selon elle, la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie est souvent efficace. Une couverture ne remplace pas ce type de traitement. Vous ronflez fortement ou votre respiration s’interrompt-elle la nuit? Faites d’abord vérifier si vous souffrez d’apnée du sommeil; vous trouverez plus d’informations à ce sujet sur la page consacrée à la sécurité.

Si vous souhaitez essayer, la règle générale est d’utiliser une couverture correspondant à environ 10 % de votre poids corporel. Il s’agit d’une recommandation pratique et non d’un résultat de cette étude; tous les participants de celle-ci utilisaient une couverture plus lourde. Pour en savoir plus, consultez l’article consacré au choix du poids adapté, et pour des conseils sur le soir, notre article consacré à l’amélioration du sommeil.

Source

Ackerley, R., Badre, G., & Olausson, H. (2015). Positive Effects of a Weighted Blanket on Insomnia. Journal of Sleep Medicine & Disorders, 2(3), 1022. Article Vérifié le 2026-10-12.

Écrit par Koen Dolron, propriétaire de Novaline. Koen n’est pas médecin et Novaline ne fournit pas de conseils médicaux: cette page est destinée à informer. Le résumé est fondé sur la publication originale, que vous pouvez consulter vous-même en suivant le lien ci-dessus. Vous vous demandez si une couverture lestée vous convient, à vous ou à votre enfant, par exemple en raison d’un trouble ou de médicaments? Demandez d’abord conseil à votre médecin généraliste ou à votre professionnel de santé.

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