Gewichtsdecke bei Autismus: nicht länger geschlafen, aber häufiger von Kindern und Eltern gewählt

Ihr Kind liegt bereits seit einer Stunde im Bett und ist noch hellwach. Zweimal kommt es herunter, um etwas zu trinken. Gegen elf Uhr schläft es endlich ein, und Sie gehen ebenfalls ins Bett. Um vier Uhr hören Sie es schon wieder in seinem Zimmer, und dann dauert es lange, bis es wieder einschläft.

Bei Kindern mit Autismus läuft es oft so. Laut einer US-amerikanischen Leitlinie für Ärzte haben 44 bis 83 % der Kinder und Jugendlichen mit Autismus Schlafprobleme. Eine Gewichtsdecke ist eine der Möglichkeiten, die Eltern dann ausprobieren. In Schweden bekamen Kinder und Erwachsene mit ADHS oder Autismus eine solche Decke sogar über das Gesundheitswesen verschrieben.

Eine britische Studie aus dem Jahr 2014 untersuchte, ob das hilft. Kinder mit Autismus und schweren Schlafproblemen im Alter von 5 bis 16 Jahren schliefen zwei Wochen unter einer Gewichtsdecke und zwei Wochen unter einer Decke, die genauso aussah, aber ein normales Gewicht hatte. Von den 73 Kindern, die begonnen hatten, schlossen 67 die Studie ab. Laut einem am Handgelenk getragenen Messgerät schliefen sie unter der Gewichtsdecke nicht länger und schliefen nicht schneller ein. Sie wachten auch nicht seltener auf. Trotzdem bevorzugten Kinder und Eltern die Gewichtsdecke.

Gemessen schliefen die Kinder mit der Decke also nicht besser. Warum sie sie trotzdem lieber mochten, wissen wir nicht. Im Folgenden erfahren Sie, was gemessen wurde und was Sie als Eltern damit anfangen können.

Warum dies untersucht wurde

Kinder mit Autismus verwendeten bereits Gewichtsdecken, aber zum Zeitpunkt der Planung dieser Studie gab es laut den Forschern noch keine randomisierte Studie dazu. Eltern berichteten jedoch, dass ihr Kind damit schneller einschlief und länger durchschlief. Die zentrale Frage lautete daher: Schlafen diese Kinder unter einer Gewichtsdecke länger als unter einer normalen Decke?

Wie die Untersuchung durchgeführt wurde

Die Studie wurde vom Evelina-Kinderkrankenhaus in London aus geleitet. Teilnehmen konnten Kinder mit Autismus und schweren Schlafproblemen, bei denen die üblichen Hilfen nicht ausreichend wirkten. Als Schlafproblem galt, nicht innerhalb einer Stunde nach dem Ausschalten des Lichts einzuschlafen oder in drei von fünf Nächten weniger als sieben Stunden am Stück zu schlafen. Kinder mit wahrscheinlicher Schlafapnoe, Zerebralparese oder nicht kontrollierter Epilepsie nahmen nicht teil.

Jedes Kind schlief zwei Wochen unter der einen Decke und zwei Wochen unter der anderen. Die Randomisierung bestimmte, mit welcher Decke es begann. Ein solcher Aufbau wird Cross-over-Studie genannt. Die Vergleichsdecke war mit der Gewichtsdecke identisch, hatte jedoch ein normales Gewicht. Eine solche Vergleichsdecke wird als Placebo bezeichnet: Damit lässt sich besser erkennen, was das Gewicht selbst bewirkt.

Die Gewichtsdecken wogen 2,25 Kilogramm (klein) oder 4,5 Kilogramm (groß) und waren statt mit kleinen Glaskugeln mit 3 Millimeter großen Stahlkügelchen gefüllt.

In beiden Phasen trug das Kind einen Aktigrafen, ein am Handgelenk getragenes Gerät, das Bewegungen misst und so zeigt, wann ein Kind schläft. Die Eltern führten ein Schlaftagebuch und füllten Fragebögen zum Verhalten ihres Kindes und zur Familie aus.

Was die Forscher herausfanden

• Mit der Gewichtsdecke schliefen die Kinder nicht länger als mit der normalen Decke.
• Sie schliefen auch nicht schneller ein und waren nachts nicht kürzer wach.
• Auch das Schlaftagebuch der Eltern und das Verhalten der Kinder zeigten keinen Unterschied.
• Kinder und Eltern bevorzugten jedoch die Gewichtsdecke, und die Decken wurden gut vertragen.

Die US-amerikanische Leitlinie für Neurologen aus dem Jahr 2020 fasste die Zahlen dieser Studie zusammen. Laut dem am Handgelenk getragenen Messgerät schliefen die Kinder unter der Gewichtsdecke durchschnittlich 4,2 Minuten pro Nacht kürzer - ein Unterschied innerhalb der Fehlermarge. Beim Einschlafen betrug der Unterschied 2,1 Minuten, ebenfalls innerhalb der Fehlermarge; mit der Gewichtsdecke schliefen sie nicht schneller ein. Als einzige Nebenwirkung nennt die Leitlinie bei einem Kind zwei Tage lang einen Hautausschlag, der möglicherweise durch die Decke verursacht wurde.

Was diese Studie nicht aussagt

• Jede Decke wurde nur zwei Wochen lang verwendet. Was nach einigen Monaten passiert, wissen wir nicht.
• Es ging um Kinder im Alter von 5 bis 16 Jahren mit schweren, hartnäckigen Schlafproblemen. Über leichtere Probleme, jüngere Kinder und Erwachsene sagt die Studie nichts aus.
• Ein am Handgelenk getragenes Messgerät misst Bewegungen, keine Hirnaktivität. Nicht von allen Kindern waren die Messungen vollständig.
• Warum Kinder und Eltern die Gewichtsdecke bevorzugten, erklärt die Studie nicht. War das Zubettgehen ruhiger, oder fanden sie die Decke einfach angenehm? Das wissen wir nicht.
• Ein durchschnittlich fehlender Unterschied bedeutet nicht, dass kein einziges Kind davon profitiert.

Wie dies zu anderen Untersuchungen passt

Dieselbe US-amerikanische Leitlinie sieht keine Belege dafür, Gewichtsdecken bei Kindern mit Autismus standardmäßig zu empfehlen. Die Studie meldete jedoch keine schwerwiegenden Nebenwirkungen, und laut der Leitlinie kann die Decke für manche Kinder eine vertretbare Maßnahme ohne Medikamente sein. Das schwedische Institut für Gesundheitstechnologiebewertung SBU bezeichnete die Gewichtsdecke 2025 bei Erwachsenen mit Autismus und Schlafproblemen als Wissenslücke: Es sind weitere Studien nötig. Mehr dazu lesen Sie in der Übersicht über offizielle Standpunkte.

Eine schwedische Studie mit Kindern mit ADHS verglich auf ähnliche Weise eine Gewichtsdecke mit einer leichteren Decke. Dort schliefen die Kinder einige Minuten länger, und auch sie waren deutlich zufriedener mit der Gewichtsdecke (lesen Sie die Zusammenfassung der schwedischen ADHS-Studie). Was schwedische Nutzer mit Autismus selbst erleben, steht in dem Beitrag über die verschriebene Gewichtsdecke, und das größere Bild finden Sie in der Übersicht über alle Untersuchungen.

Studie kurz zusammengefasst

• Forscher: Paul Gringras und Kollegen
• Jahr und Fachzeitschrift: 2014, Pediatrics
• Land: Vereinigtes Königreich
• Studienart: randomisierte Cross-over-Studie mit Placebo: Jedes Kind schlief unter beiden Decken, in einer durch Randomisierung bestimmten Reihenfolge
• Teilnehmer: 73 Kinder mit Autismus und schweren Schlafproblemen im Alter von 5 bis 16 Jahren, von denen 67 die Studie abschlossen
• Dauer: 2 Wochen pro Decke
• Decke: Gewichtsdecke mit 2,25 oder 4,5 Kilogramm und Stahlkügelchen im Vergleich zu einer identischen Decke mit normalem Gewicht
• Quelle: Gringras et al., 2014

Was Sie als Leser daraus mitnehmen können

Schläft Ihr Kind mit Autismus schlecht? Dann sprechen Sie zunächst mit dem Hausarzt oder behandelnden Arzt. Die US-amerikanische Leitlinie setzt bei Schlafgewohnheiten und Verhalten an, und eine Decke ersetzt keine Behandlung. Wenn Sie sie danach ausprobieren möchten, sollten Sie nicht mit längeren Nächten rechnen. Ihr Kind kann sie jedoch angenehm finden, wie die Kinder in dieser Studie. Tipps für den Abend finden Sie in diesem Beitrag über Schlafen mit Autismus, Decken in der Kollektion für Kinder.

Eine Gewichtsdecke ist nicht für Babys und Kinder unter 3 Jahren geeignet. Für ältere Kinder gilt als Faustregel etwa 10 % des Körpergewichts; das ist eine praktische Orientierung und kein Ergebnis dieser Untersuchung. Das Kind muss die Decke selbst wegschieben können. Mehr erfahren Sie im Artikel über das richtige Gewicht und auf der Sicherheitsseite.

Quelle

Gringras, P., Green, D., Wright, B., Rush, C., Sparrowhawk, M., Pratt, K., Allgar, V., Hooke, N., Moore, D., Zaiwalla, Z., & Wiggs, L. (2014). Weighted blankets and sleep in autistic children: a randomized controlled trial. Pediatrics, 134(2), 298-306. DOI Überprüft am 2026-10-12.

Geschrieben von Koen Dolron, Inhaber von Novaline. Koen ist kein Arzt und Novaline bietet keine medizinische Beratung an: Diese Seite dient der Information. Die Zusammenfassung basiert auf der Originalpublikation, die Sie über den oben stehenden Link selbst lesen können. Sind Sie unsicher, ob eine Gewichtsdecke für Sie oder Ihr Kind geeignet ist, beispielsweise aufgrund einer Erkrankung oder von Medikamenten? Sprechen Sie dann zunächst mit Ihrem Hausarzt oder behandelnden Arzt.

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