Meno insonnia con una coperta ponderata: studio svedese su 120 adulti con un disturbo psichico

Vai a letto a un'ora ragionevole e dopo un po' ti addormenti. Alle tre sei di nuovo sveglio e i pensieri prendono il sopravvento. Guardi il telefono e calcoli quante ore ti restano. Il giorno dopo arrivi a fatica alla sera e la sera ricomincia tutto da capo.

Hai una depressione o un disturbo d'ansia e dormi così? Non sei il solo. In un sondaggio sulla popolazione olandese pubblicato sul Tijdschrift voor Psychiatrie, quasi la metà delle persone con un disturbo d'ansia o dell'umore soffriva di problemi di sonno, contro circa un quinto delle persone senza un disturbo simile. Una coperta ponderata è una delle cose che queste persone provano. A Stoccolma veniva persino prescritta agli adulti assistiti dai servizi psichiatrici: secondo i ricercatori citati qui sotto, circa 2.700 persone all'anno.

In uno studio del 2020, i ricercatori dell'ospedale Karolinska di Stoccolma hanno cercato di capire se una coperta del genere facesse davvero la differenza. Hanno partecipato 120 adulti con insonnia e depressione, disturbo bipolare, disturbo d'ansia o ADHD. Un'estrazione a sorte ha stabilito chi avrebbe dormito per quattro settimane sotto una coperta ponderata da 8 kg (o 6 kg) e chi sotto una coperta leggera da 1,5 kg. In un questionario sull'insonnia (da 0 a 28 punti), il punteggio è sceso in media da 21,7 a 9,2 con la coperta pesante e da 21,2 a 18,8 con quella leggera. Nel 59% delle persone con la coperta pesante il punteggio si è almeno dimezzato, contro il 5% con quella leggera.

La differenza è notevole. Tuttavia, probabilmente i partecipanti capivano da soli se la loro coperta fosse pesante o leggera, e un misuratore del movimento al polso non ha rilevato che restassero meno tempo svegli durante la notte. Qui sotto leggi come è stato condotto lo studio e che cosa si può e non si può ricavare dai suoi risultati.

Perché è stato condotto questo studio

L'insonnia è molto comune nelle persone con un disturbo psichico e spesso dura a lungo. Secondo i ricercatori, circa il 40% di tutte le persone con insonnia trae benefici insufficienti dai trattamenti abituali, dalla terapia cognitivo-comportamentale e dai farmaci per il sonno. Per quanto noto, in questo gruppo non era ancora stato condotto uno studio con assegnazione casuale e gruppo di confronto.

Come è stato condotto lo studio

Tra il 2015 e il 2017, gli ambulatori psichiatrici della regione di Stoccolma hanno inviato pazienti che soffrivano di insonnia da almeno due mesi. I partecipanti avevano un'età compresa tra 18 e 77 anni, due terzi erano donne e la maggior parte assumeva farmaci che non poteva modificare.

I ricercatori chiamano la coperta una coperta a catene. Si tratta di una coperta ponderata in cui sono cucite catene metalliche invece di piccole sfere di vetro. La coperta di confronto aveva catene di plastica della stessa forma e pesava 1,5 kg. Ai partecipanti è stato detto soltanto che esistevano due tipi di coperte a catene, non che differivano per peso. Dieci persone hanno trovato gli 8 kg eccessivi e hanno ricevuto una coperta da 6 kg.

La misurazione principale era l'Insomnia Severity Index (ISI), composto da sette domande sulla difficoltà ad addormentarsi, sui risvegli notturni, sui disturbi diurni e sulle preoccupazioni riguardo al sonno. Chi dimezzava almeno il proprio punteggio veniva considerato un responder. Chi otteneva un punteggio pari o inferiore a 7 era in remissione: non presentava più un'insonnia clinicamente significativa. Il questionario veniva somministrato da una persona che non sapeva chi avesse ricevuto quale coperta. Sono stati misurati anche stanchezza, umore depresso e ansia, e i partecipanti indossavano un actigrafo: un dispositivo da polso che misura il movimento.

Dopo quattro settimane, tutti potevano usare una coperta pesante, fino a un anno dall'inizio dello studio; lo fecero 112 dei 119 partecipanti.

Che cosa hanno trovato i ricercatori

• La differenza nel punteggio ISI era già presente dopo una settimana. In media, i partecipanti con la coperta pesante passavano da un'insonnia quasi "grave" a un valore inferiore alla soglia dell'insonnia clinica.
• In 38 delle 64 persone con la coperta pesante (59%) il punteggio si è almeno dimezzato, contro 3 delle 56 con quella leggera (5%). Sono entrate in remissione 27 delle 64 persone con la coperta pesante (42%), contro 2 delle 56 con quella leggera (4%).
• L'effetto non differiva in base alla diagnosi né tra uomini e donne.
• Durante il giorno, i partecipanti con la coperta pesante erano meno stanchi, meno depressi e meno ansiosi, e si muovevano di più.
• Di notte, l'actigrafo non ha rilevato differenze nella durata del sonno o nel tempo trascorso svegli a letto, anche se i partecipanti dicevano di dormire più profondamente.
• Un partecipante ha interrotto lo studio perché la coperta gli dava una sensazione d'ansia; non sono stati segnalati altri effetti collaterali.
• Dopo dodici mesi, il 92% era considerato responder e il 78% era in remissione. Chi era passato dalla coperta leggera a quella pesante aveva ottenuto miglioramenti più o meno equivalenti.

Che cosa questo studio non dimostra

• La differenza tra 1,5 kg e 6 o 8 kg si sente. Probabilmente, quindi, i partecipanti sapevano quale coperta avevano ricevuto, e l'ISI è un questionario basato sulla propria esperienza. Le aspettative possono dunque aver avuto un ruolo. Il valutatore non lo sapeva, anche se una volta qualcosa è andato storto: un partecipante ha raccontato che la coperta era stata rilevata dal metal detector dell'aeroporto.
• Nel gruppo complessivo, il misuratore del movimento non ha rilevato che le persone restassero meno tempo sveglie. Lo studio non comprendeva una misurazione in un centro del sonno.
• Nell'anno successivo tutti avevano una coperta pesante e lo sapevano. Non è quindi possibile stabilire se il miglioramento fosse dovuto alla coperta o al semplice trascorrere del tempo.
• Tutti i partecipanti soffrivano di insonnia e avevano una diagnosi psichica. Lo studio non dice nulla sulle persone altrimenti sane che dormono male.
• Questo studio riguardava coperte a catene; non sono state testate coperte con sfere di vetro.

Come si inserisce questo studio nelle altre ricerche

Il ricercatore del sonno W. Vaughn McCall ha definito l'effetto impressionante in un commento di accompagnamento, ma ha ritenuto necessario replicare prima lo studio, affinché la coperta possa essere inserita in una linea guida terapeutica. Ha considerato spiegazioni come la stimolazione a pressione profonda idee ancora da sottoporre a verifica.

Studi successivi hanno riscontrato miglioramenti più contenuti, oppure soltanto nel modo in cui le persone valutavano il proprio sonno. In uno studio cinese del 2024 su 102 adulti relativamente sani con insonnia, le persone con una coperta ponderata hanno riferito un miglioramento maggiore del sonno, ma la frequenza dei risvegli non differiva. In uno studio danese su 45 persone con depressione, i partecipanti hanno dormito circa tredici minuti in più (leggi il riassunto dello studio danese sulla depressione). Una meta-analisi del 2024 di otto studi su persone con un disturbo psichico ha rilevato un piccolo effetto sull'ansia. L'effetto aggregato sull'insonnia, basato su tre studi, non era appena significativo. Escludendo uno studio anomalo, si osservava invece una piccola riduzione, e gli autori definiscono la coperta una possibile integrazione utile al trattamento.

In un piccolo studio turco senza gruppo di confronto, 26 persone con insonnia si addormentavano più rapidamente sotto una coperta ponderata, ma presentavano anche più episodi di apnea. I ricercatori consigliano di verificare prima l'eventuale presenza di apnea del sonno; trovi maggiori informazioni sulla pagina dedicata alla sicurezza. Il quadro generale è disponibile nella panoramica di tutte le ricerche.

Lo studio in breve

• Ricercatori: Bodil Ekholm, Stefan Spulber e Mats Adler, Karolinska
• Anno e rivista: 2020, Journal of Clinical Sleep Medicine
• Paese: Svezia
• Tipo di studio: randomizzato (l'assegnazione casuale stabiliva chi ricevesse quale coperta), seguito da un anno senza gruppo di confronto
• Partecipanti: 120 adulti con insonnia e depressione, disturbo bipolare, disturbo d'ansia o ADHD
• Durata: 4 settimane, con follow-up fino a 12 mesi
• Coperta: coperta a catene da 8 o 6 kg, contro 1,5 kg
• Fonte: Ekholm, Spulber & Adler, 2020

Che cosa puoi ricavarne come lettore

Dormi male da molto tempo e hai un disturbo psichico? Il primo interlocutore dovrebbe essere il tuo curante o il medico di base. Una coperta ponderata non sostituisce una terapia; i partecipanti a questo studio hanno continuato ad assumere regolarmente i loro farmaci. Se russi forte o hai episodi di apnea durante la notte, è meglio verificare prima l'eventuale presenza di apnea del sonno.

Per il peso, la regola pratica è circa il 10% del proprio peso corporeo: è un'indicazione pratica, non un risultato di questa ricerca. Per saperne di più, leggi l'articolo sulla scelta del peso giusto.

Fonte

Ekholm, B., Spulber, S., & Adler, M. (2020). A randomized controlled study of weighted chain blankets for insomnia in psychiatric disorders. Journal of Clinical Sleep Medicine, 16(9), 1567-1577. DOI Verificato il 2026-10-12.

Scritto da Koen Dolron, proprietario di Novaline. Koen non è un medico e Novaline non fornisce consulenza medica: questa pagina ha scopo informativo. Il riepilogo si basa sulla pubblicazione originale, che puoi leggere direttamente tramite il link qui sopra. Hai dubbi sul fatto che una coperta ponderata sia adatta a te o a tuo figlio, per esempio a causa di una patologia o di farmaci? Consulta prima il medico di base o il tuo curante.

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