Manta lastrada para el autismo: no se duerme más tiempo, pero niños y padres la eligen con más frecuencia

Tu hijo lleva una hora en la cama y sigue completamente despierto. Baja dos veces para beber algo. Alrededor de las once por fin se duerme y tú también te acuestas. A las cuatro ya lo oyes de nuevo en su habitación, y luego tarda mucho en volver a dormirse.

Con los niños autistas suele ocurrir así. Según una guía estadounidense para médicos, entre el 44 y el 83 % de los niños y adolescentes autistas tienen problemas de sueño. Una manta con peso es una de las cosas que prueban algunos padres. En Suecia, los niños y adultos con TDAH o autismo incluso recibieron este tipo de manta con receta médica.

Un estudio británico de 2014 investigó si realmente ayuda. Niños autistas de entre 5 y 16 años con problemas graves de sueño durmieron durante dos semanas con una manta con peso y durante otras dos semanas con una manta de aspecto idéntico, pero de peso normal. De los 73 niños que comenzaron, 67 terminaron el estudio. Según un dispositivo colocado en la muñeca, con la manta con peso no durmieron más tiempo ni se durmieron más rápido. Tampoco se despertaron menos veces. Aun así, tanto los niños como sus padres prefirieron la manta con peso.

Según las mediciones, los niños no durmieron mejor con la manta. No sabemos por qué la prefirieron de todos modos. A continuación puedes leer qué se midió y qué puedes hacer tú como padre o madre con esta información.

Por qué se realizó este estudio

Los niños autistas ya utilizaban mantas con peso, pero, según los investigadores, cuando se diseñó este estudio todavía no se había realizado ningún estudio aleatorizado sobre el tema. Los padres sí contaban que sus hijos se dormían más rápido y dormían durante más tiempo seguido. Por eso, la pregunta principal era: ¿duermen estos niños más tiempo con una manta con peso que con una manta normal?

Cómo se realizó el estudio

El estudio se dirigió desde el hospital infantil Evelina de Londres. Podían participar niños con autismo y problemas graves de sueño que no mejoraban lo suficiente con la ayuda habitual. Se consideraba que había un problema de sueño si el niño no se dormía en la hora posterior a apagar la luz o si dormía menos de siete horas seguidas en tres de cinco noches. No participaron los niños con probable apnea del sueño, parálisis cerebral o epilepsia no controlada.

Cada niño durmió durante dos semanas con una manta y durante otras dos semanas con la otra; un sorteo determinó con cuál empezaba. Este diseño se denomina estudio cruzado. La manta de comparación era igual que la manta con peso, pero tenía un peso normal. Este tipo de manta de comparación se llama placebo: permite observar mejor qué efecto tiene el peso por sí mismo.

Las mantas con peso pesaban 2,25 kilos (pequeña) o 4,5 kilos (grande) y estaban rellenas de pequeñas bolitas de acero de 3 milímetros en lugar de pequeñas bolitas de vidrio.

Durante ambos periodos, el niño llevaba un actígrafo, un pequeño dispositivo en la muñeca que mide el movimiento y permite determinar cuándo duerme. Los padres llevaban un diario del sueño y rellenaban cuestionarios sobre el comportamiento de su hijo y sobre la familia.

Qué descubrieron los investigadores

• Con la manta con peso, los niños no durmieron más tiempo que con la manta normal.
• Tampoco se durmieron más rápido ni permanecieron despiertos menos tiempo durante la noche.
• El diario del sueño de los padres y el comportamiento de los niños tampoco mostraron diferencias.
• Sin embargo, tanto los niños como los padres prefirieron la manta con peso, y las mantas se toleraron bien.

La guía estadounidense de neurólogos de 2020 reunió las cifras de este estudio. Según el dispositivo de la muñeca, los niños durmieron una media de 4,2 minutos menos por noche con la manta con peso, una diferencia que se encuentra dentro del margen de error. La diferencia al quedarse dormidos fue de 2,1 minutos, también dentro del margen de error; con la manta con peso no se durmieron más rápido. El único efecto secundario que menciona la guía es una erupción cutánea en un niño durante dos días, que quizá se debió a la manta.

Lo que este estudio no dice

• Cada manta se utilizó solo durante dos semanas. No sabemos qué ocurre después de varios meses.
• Se trataba de niños de entre 5 y 16 años con problemas de sueño graves y persistentes. El estudio no dice nada sobre problemas más leves, niños más pequeños o adultos.
• Un dispositivo de muñeca mide el movimiento, no la actividad cerebral. No se obtuvieron mediciones completas de todos los niños.
• El estudio no explica por qué los niños y los padres prefirieron la manta con peso. ¿La hora de irse a la cama era más tranquila o simplemente les gustaba la manta? No lo sabemos.
• Que no haya diferencias por término medio no significa que ningún niño pueda beneficiarse de ella.

Cómo encaja con otras investigaciones

La misma guía estadounidense no encuentra pruebas suficientes para recomendar de forma rutinaria las mantas con peso a los niños autistas. Sin embargo, el estudio no registró efectos secundarios graves y, según la guía, para algunos niños la manta puede ser una opción razonable sin medicamentos. En 2025, el instituto sueco del conocimiento SBU calificó la manta con peso, en adultos autistas con problemas de sueño, como una laguna de conocimiento: hacen falta más estudios. Puedes leer más al respecto en el resumen de las posturas oficiales.

Un estudio sueco en niños con TDAH comparó de forma similar una manta con peso con una manta más ligera. En ese caso, los niños durmieron unos minutos más y también estuvieron claramente más satisfechos con la manta con peso (lee el resumen del estudio sueco sobre el TDAH). Lo que experimentan los usuarios autistas suecos se explica en el artículo sobre la manta con peso con receta médica, y el panorama general se encuentra en el resumen de todas las investigaciones.

El estudio en resumen

• Investigadores: Paul Gringras y sus colegas
• Año y revista: 2014, Pediatrics
• País: Reino Unido
• Tipo de estudio: estudio cruzado aleatorizado con placebo: cada niño durmió con ambas mantas, en un orden determinado por sorteo
• Participantes: 73 niños autistas de entre 5 y 16 años con problemas graves de sueño; 67 terminaron el estudio
• Duración: 2 semanas por manta
• Manta: manta con peso de 2,25 o 4,5 kilos con pequeñas bolitas de acero, frente a una manta idéntica de peso normal
• Fuente: Gringras et al., 2014

Qué puedes hacer tú como lector con esta información

¿Tu hijo autista duerme mal? En ese caso, consulta primero con el médico de cabecera o el especialista que lo atiende. La guía estadounidense recomienda empezar por los hábitos y el comportamiento relacionados con el sueño, y una manta no sustituye ningún tratamiento. Si después quieres probarla, no cuentes con que las noches sean más largas. Sin embargo, puede que a tu hijo le resulte agradable, igual que a los niños de este estudio. Encontrarás consejos para la noche en este artículo sobre dormir con autismo, y las mantas están disponibles en la colección para niños.

Una manta con peso no es adecuada para bebés ni para niños menores de 3 años. Para los niños mayores, la regla general es aproximadamente el 10 % del peso corporal; se trata de una orientación práctica y no de un resultado de este estudio. El niño debe poder apartar la manta por sí mismo. Puedes leer más en el artículo sobre cómo elegir el peso adecuado y en la página sobre seguridad.

Fuente

Gringras, P., Green, D., Wright, B., Rush, C., Sparrowhawk, M., Pratt, K., Allgar, V., Hooke, N., Moore, D., Zaiwalla, Z., & Wiggs, L. (2014). Weighted blankets and sleep in autistic children: a randomized controlled trial. Pediatrics, 134(2), 298-306. DOI Comprobado el 2026-10-12.

Escrito por Koen Dolron, propietario de Novaline. Koen no es médico y Novaline no ofrece asesoramiento médico: esta página tiene fines informativos. El resumen se basa en la publicación original, que puedes leer por tu cuenta a través del enlace anterior. ¿Tienes dudas sobre si una manta con peso es adecuada para ti o para tu hijo, por ejemplo debido a una enfermedad o a la medicación? Consulta primero con tu médico de cabecera o especialista.

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