Coperta ponderata, meno percezione del dolore? Studio americano su 94 persone con dolore cronico (2022)

Ti alzi e già dai primi passi senti la schiena o i fianchi. Sai come andrà la giornata: fare la spesa è ancora possibile, ma dopo devi sederti un po'. La sera, a letto, passi ancora del tempo a cercare una posizione in cui il dolore sia sopportabile.

Secondo lo standard di cura per il dolore cronico del 2017, redatto da organizzazioni di pazienti e specialisti del trattamento del dolore, nei Paesi Bassi più di due milioni di adulti provano dolore ogni giorno. Ricercatori negli Stati Uniti hanno voluto capire se una coperta ponderata potesse avere qualche effetto. La pressione decisa, come durante un massaggio, viene percepita come piacevole e calmante, scrivono, e forse cambia il modo in cui si vive il dolore.

Il loro studio del 2022 ha seguito 94 adulti con dolore cronico. Per sorteggio, metà ha dormito per una settimana a casa sotto una coperta ponderata pesante da 6,8 kg e l'altra metà sotto una leggera da 2,3 kg. Non è emersa alcuna differenza tra i gruppi nel dolore riferito ogni mattina. Un questionario sulla settimana precedente, che misura insieme dolore e disagio, ha invece mostrato una differenza: con la coperta pesante il punteggio è diminuito di circa 1,4 punti su una scala da 0 a 10, mentre con quella leggera di circa 0,7 punti. La differenza era maggiore nelle persone che provavano generalmente molta ansia.

Dire semplicemente "meno dolore" sarebbe quindi una semplificazione eccessiva. L'intensità del dolore percepito in quel momento non differiva tra la coperta pesante e quella leggera. La percezione generale del dolore, cioè dolore e disagio considerati insieme, è migliorata leggermente, ma non è stato misurato cosa sia successo dopo quella singola settimana. Di seguito scoprirai cosa si può e non si può concludere.

Perché è stato svolto questo studio

La terapia comportamentale e la mindfulness possono aiutare in caso di dolore cronico, ma richiedono tempo e supporto. Il dolore ha anche una componente emotiva: quanto si è spaventati o tesi influisce sul peso con cui il dolore grava su di noi. L'idea era che la pressione di una coperta ponderata, cioè la stimolazione tramite pressione profonda, agisse su questa componente emotiva riducendo l'ansia e migliorando il sonno.

Come è stato condotto lo studio

Lo studio si è svolto interamente a distanza nel 2020: la coperta arrivava per posta e le domande venivano poste al telefono. I partecipanti avevano in media 44 anni e l'80% era costituito da donne. Avevano dolori di vario tipo, come fibromialgia, mal di schiena, emicrania, artrite o dolore neuropatico, e il 42% assumeva oppioidi, cioè forti antidolorifici.

Dopo tre notti senza coperta, sono seguite sette notti con una normale coperta ponderata acquistata in negozio e riempita con perle di vetro. I partecipanti non sapevano quanto pesasse la loro coperta.

Ogni mattina i partecipanti indicavano su una scala da 0 a 100 quanto dolore provavano in quel momento; questo era l'esito principale. All'inizio e alla fine compilavano un questionario con tre domande da 0 a 10: quanto era stato intenso in media il dolore nella settimana precedente e quanto quel dolore aveva ostacolato il piacere di vivere e le attività quotidiane?

Cosa hanno trovato i ricercatori

• Il dolore percepito in quel momento non differiva tra i gruppi. In una settimana il punteggio mattutino è sceso da 56 a 43 con la coperta pesante e da 56 a 49 con quella leggera, ma questa differenza potrebbe essere casuale.
• Il punteggio del questionario è diminuito in entrambi i gruppi, ma di più con la coperta pesante: dopo aver corretto i risultati per le aspettative e l'ansia, di circa 1,4 punti contro 0,7 punti con la coperta leggera. Secondo i ricercatori, questa differenza probabilmente non è casuale. Considerando solo le due domande sul disagio, la differenza non era chiara.
• Le persone che provavano generalmente molta ansia traevano più beneficio dalla coperta pesante; in caso di poca ansia, i ricercatori non hanno osservato una differenza chiara. Il 56% dei partecipanti si trovava al di sopra della soglia oltre la quale la differenza diventava evidente. Questa analisi non era stata inclusa in anticipo nel piano dello studio.
• Con la coperta pesante l'ansia e il sonno non sono migliorati, quindi, contrariamente alle aspettative, non spiegavano l'effetto.

Cosa non dimostra questo studio

• L'esito principale, cioè il dolore percepito in quel momento, non ha mostrato differenze; il risultato positivo proviene dal questionario, una misurazione aggiuntiva.
• Lo studio è durato una settimana; non sappiamo cosa succeda dopo.
• Alla fine molti partecipanti hanno indovinato quale coperta avevano: il 62% nel gruppo con la coperta pesante e il 68% in quello con la coperta leggera. Questo può aver influenzato le loro valutazioni.
• Dei 118 partecipanti assegnati casualmente, 16 hanno abbandonato lo studio, di cui 14 nel gruppo con la coperta leggera. Altri 8 non sono stati inclusi nell'analisi.
• I partecipanti hanno riferito autonomamente quale dolore provavano; un medico non lo ha verificato.
• Questo studio non dice nulla sul confronto tra una coperta ponderata e l'assenza totale di coperta, perché anche quella leggera esercitava una certa pressione.

Come si inserisce nella ricerca precedente

Per quanto ne sappiamo, questo è l'unico studio randomizzato sulle coperte ponderate in caso di dolore cronico. Non conosciamo studi condotti esclusivamente su persone con reumatismi o fibromialgia. In questo studio hanno partecipato anche persone con fibromialgia e artrite, ma i ricercatori definiscono i risultati distinti per tipo di dolore "molto preliminari". In caso di dolore immediatamente prima di un intervento chirurgico, un altro studio statunitense non ha rilevato differenze (vedi coperte ponderate in ospedale). Per quanto riguarda l'insonnia, uno studio svedese con pesi simili ha invece rilevato un effetto chiaro sul sonno.

È ora in corso uno studio più ampio: il servizio sanitario statunitense per i veterani (VA) confronta per sei settimane una coperta pesante e una leggera in 160 veterani con dolore cronico ai muscoli e alle articolazioni e problemi del sonno (NCT05963607). Secondo il registro degli studi, il reclutamento è ancora in corso e le principali misurazioni saranno completate nell'aprile 2029. Per una visione d'insieme, consulta la panoramica di tutte le ricerche.

Lo studio in breve

• Ricercatori: Jennifer Baumgartner, Laura Case e colleghi (UC San Diego)
• Anno e rivista: 2022, The Journal of Pain
• Paese: Stati Uniti
• Tipo di studio: randomizzato: il sorteggio ha determinato quale coperta ricevesse ciascun partecipante
• Partecipanti: 94 adulti dai 19 ai 69 anni con dolore cronico, 47 per gruppo
• Durata: una settimana, dopo tre notti senza coperta
• Coperta: coperta ponderata con perle di vetro, 6,8 kg contro 2,3 kg
• Fonte: Baumgartner et al., 2022

Cosa puoi ricavare da questo studio

Hai dolore cronico e vuoi provare una coperta ponderata? Questo studio non ha rilevato che il dolore percepito in quel momento diventasse meno intenso rispetto a una coperta leggera; al massimo, una percezione generale del dolore leggermente migliore, soprattutto nelle persone che provano molta ansia. Una coperta non sostituisce una terapia. Se assumi farmaci antidolorifici o hai un'altra patologia, consulta prima il medico di base o il tuo curante.

Nello studio tutti dovevano essere in grado di sollevare in sicurezza 6,8 kg; anche a casa devi sempre riuscire a toglierti autonomamente la coperta di dosso. Per sapere quale peso fa al caso tuo, leggi l'articolo sulla scelta del peso giusto e, per maggiori informazioni sull'uso sicuro, consulta la pagina sulla sicurezza.

Fonte

Baumgartner, J. N., Quintana, D., Leija, L., Schuster, N. M., Bruno, K. A., Castellanos, J. P., & Case, L. K. (2022). Widespread Pressure Delivered by a Weighted Blanket Reduces Chronic Pain: A Randomized Controlled Trial. The Journal of Pain, 23(1), 156-174. DOI Leggibile gratuitamente tramite PubMed Central. Verificato il 2026-10-12.

Scritto da Koen Dolron, proprietario di Novaline. Koen non è un medico e Novaline non fornisce consulenza medica: questa pagina ha finalità informative. Il riepilogo si basa sulla pubblicazione originale, che puoi leggere autonomamente tramite il link sopra. Hai dubbi sul fatto che una coperta ponderata sia adatta a te o a tuo figlio, ad esempio a causa di una patologia o di farmaci? Consulta prima il medico di base o il tuo curante.

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