Coperta ponderata per l’autismo: non fa dormire più a lungo, ma viene scelta più spesso da bambini e genitori

Tuo figlio è a letto da un'ora ed è ancora completamente sveglio. Scende due volte per bere qualcosa. Verso le undici finalmente si addormenta e anche tu vai a letto. Alle quattro lo senti di nuovo nella sua stanza e poi passa molto tempo prima che si riaddormenti.

Con i bambini autistici spesso va così. Secondo una linea guida statunitense per i medici, dal 44 all'83% dei bambini e degli adolescenti autistici ha problemi di sonno. Una coperta ponderata è una delle cose che i genitori provano. In Svezia, ai bambini e agli adulti con ADHD o autismo è stata persino prescritta tramite il sistema sanitario.

Uno studio britannico del 2014 ha cercato di capire se fosse utile. Bambini autistici dai 5 ai 16 anni con gravi problemi di sonno hanno dormito per due settimane sotto una coperta ponderata e per due settimane sotto una coperta dall'aspetto identico, ma dal peso normale. Dei 73 bambini che avevano iniziato, 67 hanno completato lo studio. Secondo un dispositivo indossato al polso, con la coperta ponderata non dormivano più a lungo né si addormentavano più rapidamente. Non si svegliavano nemmeno meno spesso. Tuttavia, bambini e genitori preferivano la coperta ponderata.

In base alle misurazioni, quindi, i bambini non dormivano meglio con la coperta. Non sappiamo perché la preferissero comunque. Di seguito leggi cosa è stato misurato e cosa puoi ricavarne come genitore.

Perché è stato svolto lo studio

I bambini autistici usavano già coperte ponderate, ma al momento della progettazione di questo studio, secondo i ricercatori, non era ancora stato condotto alcuno studio randomizzato in merito. I genitori riferivano però che i loro figli si addormentavano più rapidamente e dormivano più a lungo senza svegliarsi. La domanda principale era quindi: questi bambini dormono più a lungo sotto una coperta ponderata rispetto a una coperta normale?

Come si è svolta la ricerca

Lo studio è stato condotto sotto la guida dell'Evelina Children's Hospital di Londra. Potevano partecipare bambini autistici con gravi problemi di sonno che non miglioravano abbastanza con gli interventi abituali. Si considerava un problema di sonno il non addormentarsi entro un'ora dallo spegnimento della luce, oppure il dormire meno di sette ore consecutive in tre notti su cinque. Non hanno partecipato i bambini con probabile apnea notturna, paralisi cerebrale o epilessia non controllata.

Ogni bambino ha dormito per due settimane sotto una coperta e per due settimane sotto l'altra; un'estrazione stabiliva con quale iniziare. Questo tipo di impostazione si chiama studio cross-over. La coperta di confronto era identica alla coperta ponderata, ma aveva un peso normale. Questo tipo di coperta di confronto si chiama placebo: permette di capire meglio quale sia l'effetto del peso in sé.

Le coperte ponderate pesavano 2,25 chili (piccola) o 4,5 chili (grande) ed erano riempite con granuli d'acciaio da 3 millimetri invece che con piccole perle di vetro.

Durante entrambi i periodi il bambino indossava un actigrafo, un dispositivo da polso che misura i movimenti e mostra così quando dorme. I genitori tenevano un diario del sonno e compilavano questionari sul comportamento del bambino e sulla famiglia.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

• Con la coperta ponderata i bambini non dormivano più a lungo rispetto alla coperta normale.
• Non si addormentavano nemmeno più rapidamente e non rimanevano svegli più brevemente durante la notte.
• Anche il diario del sonno compilato dai genitori e il comportamento dei bambini non mostravano differenze.
• Bambini e genitori preferivano però la coperta ponderata, che è stata ben tollerata.

La linea guida dei neurologi statunitensi del 2020 ha riassunto i dati di questo studio. Secondo il dispositivo da polso, con la coperta ponderata i bambini dormivano in media 4,2 minuti in meno per notte, una differenza che rientra nel margine d'errore. Al momento di addormentarsi la differenza era di 2,1 minuti, anch'essa entro il margine d'errore; con la coperta ponderata non si addormentavano più rapidamente. L'unico effetto indesiderato citato dalla linea guida è un'eruzione cutanea comparsa in un bambino per due giorni, forse causata dalla coperta.

Cosa non dice questo studio

• Ogni coperta è stata utilizzata solo per due settimane. Non sappiamo cosa succeda dopo alcuni mesi.
• Lo studio riguardava bambini dai 5 ai 16 anni con problemi di sonno gravi e persistenti. Non dice nulla sui problemi più lievi, sui bambini più piccoli o sugli adulti.
• Un dispositivo da polso misura i movimenti, non l'attività cerebrale. Per alcuni bambini le misurazioni non erano complete.
• Lo studio non spiega perché bambini e genitori preferissero la coperta ponderata. Andare a letto era più tranquillo oppure trovavano semplicemente piacevole la coperta? Non lo sappiamo.
• Un'assenza di differenza nella media non significa che nessun bambino ne tragga beneficio.

Come si inserisce questo studio nella ricerca esistente

La stessa linea guida statunitense non trova prove sufficienti per raccomandare di routine le coperte ponderate ai bambini autistici. Lo studio non ha però segnalato effetti indesiderati gravi e, secondo la linea guida, per alcuni bambini la coperta può essere un'opzione ragionevole senza farmaci. Nel 2025, l'istituto svedese per la valutazione delle conoscenze SBU ha definito la coperta ponderata una lacuna di conoscenze per gli adulti autistici con problemi di sonno: servono ulteriori studi. Puoi leggere altro nell'panoramica delle posizioni ufficiali.

Uno studio svedese su bambini con ADHD ha confrontato in modo analogo una coperta più leggera. In quel caso i bambini hanno dormito qualche minuto in più e anche loro erano chiaramente più soddisfatti della coperta ponderata (leggi il riassunto dello studio svedese sull'ADHD). Ciò che gli utenti svedesi autistici sperimentano personalmente è descritto nell'articolo sulla coperta ponderata prescritta, mentre il quadro generale si trova nella panoramica di tutte le ricerche.

Lo studio in breve

• Ricercatori: Paul Gringras e colleghi
• Anno e rivista: 2014, Pediatrics
• Paese: Regno Unito
• Tipo di studio: studio cross-over randomizzato con placebo: ogni bambino ha dormito sotto entrambe le coperte, in un ordine stabilito mediante sorteggio
• Partecipanti: 73 bambini autistici dai 5 ai 16 anni con gravi problemi di sonno, di cui 67 hanno completato lo studio
• Durata: 2 settimane per coperta
• Coperta: coperta ponderata da 2,25 o 4,5 chili con granuli d'acciaio, confrontata con una coperta identica dal peso normale
• Fonte: Gringras et al., 2014

Cosa puoi ricavarne come lettore

Tuo figlio autistico dorme male? Parlane innanzitutto con il medico di base o con il curante. La linea guida statunitense parte dalle abitudini e dai comportamenti legati al sonno, e una coperta non sostituisce una terapia. Se dopo vuoi provarla, non aspettarti notti più lunghe. Tuttavia, a tuo figlio potrebbe piacere, proprio come ai bambini di questo studio. I consigli per la sera sono disponibili in questo articolo sul dormire con l'autismo; le coperte si trovano nella collezione per bambini.

Una coperta ponderata non è adatta ai neonati e ai bambini sotto i 3 anni. Per i bambini più grandi, la regola generale è circa il 10% del peso corporeo; si tratta di una linea guida pratica, non di un risultato di questa ricerca. Il bambino deve essere in grado di spingere via la coperta da solo. Per saperne di più, consulta l'articolo sulla scelta del peso corretto e la pagina sulla sicurezza.

Fonte

Gringras, P., Green, D., Wright, B., Rush, C., Sparrowhawk, M., Pratt, K., Allgar, V., Hooke, N., Moore, D., Zaiwalla, Z., & Wiggs, L. (2014). Weighted blankets and sleep in autistic children: a randomized controlled trial. Pediatrics, 134(2), 298-306. DOI Verificato il 2026-10-12.

Scritto da Koen Dolron, titolare di Novaline. Koen non è un medico e Novaline non fornisce consulenza medica: questa pagina ha finalità informative. Il riassunto si basa sulla pubblicazione originale, che puoi leggere personalmente tramite il link qui sopra. Hai dubbi sul fatto che una coperta ponderata sia adatta a te o a tuo figlio, ad esempio a causa di una patologia o di farmaci? Parlane prima con il medico di base o con il curante.

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